毛古斯是土家族的一种原始戏剧活动的名称，原意是毛人的故事，反映了土家先民原始生存状态。毛古斯是土家族在跳摆手舞的间隙进行的一种具有故事情节的表演，与摆手舞有着密不可分的联系。摆手舞是纯粹的舞蹈，毛古斯则重戏剧表演，也伴有歌舞，其表演有具体人物上场，一般都有一个老毛古斯和若干个小毛古斯，表演者全身裹着稻草或茅草（所以有的叫茅古斯），头上扎有辫子，看不清脸面，象征远古的祖先毛人。表演中随祖先的生产、生活内容安排，有表演过程、有人物对话、故事情节和简单的场次，有的剧目还表现出戏剧冲突。表演内容包括土家先民的“打猎”、“挖土”、“过年”、“接新娘”、“读书”等主要生产生活场景，基本表现了土家先民从蒙昧时期到近代社会的发展过程。但是，由于历史条件的限制，毛古斯没有形成一种剧种，而是以民族风俗习惯加以保留，所以是一种最简单最原始的萌芽状态的戏剧。