清咸丰六年五月八日（公元1856年6月10日），在黔江县小南海与湖北咸丰县大路坝之间，即东经108度45分，北纬29度40分发生的一次6.3级地震，震中烈度为VIII度。这次地震震憾了川鄂交界的广大地区，其有感范围北到巫山、奉节一带；南到南乾州（现吉首西南）；东到湖北的鹤峰附近；西到垫江、南川南坪镇及巴南区太和场一带。许多县志对这次地震均有较详细的记载，并留有碑记。此次地震的最大特点是地面破坏相当严重，多处山崩，堵河成湖。其中垮山堵河形成的地震湖，规模最大者为小南海，至今仍清晰可见当年地震垮山堵河成湖的形迹；此外，位于湖北咸丰大路坝乡西北约5千米处的蛇盘溪，也形成了两个地震湖。